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Nous n’en sommes souvent pas conscients, mais nous utilisons du plastique en permanence dans notre vie quotidienne. Le sandwich que nous avons mangé à midi, par exemple, était emballé dans du plastique. Le paquet de mouchoirs dans notre sac est aussi fait de plastique. Le coton-tige et la brosse à dents que nous avons utilisés ce matin sont également fabriqués à base de plastique. Plus on y pense, plus on remarque la quantité de plastique qui nous entoure.
On estime que 42 % du plastique fabriqué dans le monde est destiné à l’emballage.
Bouteille en PET : jusqu’à 450 ans
Sac en plastique : jusqu’à 20 ans
Journal : jusqu’à 6 semaines
Ces durées de décomposition sont des estimations. En effet, nous ne savons toujours pas précisément combien de temps il faut pour que le plastique se décompose, ni même s’il finit par disparaître complètement.
Les scientifiques utilisent de nombreuses méthodes différentes pour compter le plastique dans l’environnement.
Les scientifiques collectent et comptent les morceaux de plastique à la main, à l’aide d’un tamis ou de filets.
Dans les zones reculées, comme les eaux profondes, ils prennent des photos ou vidéos à l’aide de robots sous-marins télécommandés.
Pour les petits morceaux ou particules de plastique, qu’on appelle « microplastique », les scientifiques utilisent des microscopes. En outre, ils peuvent utiliser la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (IRTF), qui les aide à distinguer les petites particules organiques des particules de plastique et peut même leur indiquer de quel plastique il s’agit.
Certains scientifiques examinent le contenu de l’estomac des fulmars morts. Ces oiseaux se nourrissent uniquement en mer, ce qui signifie que tout le plastique découvert dans leur estomac s’est d’abord trouvé dans l’eau.
Certains scientifiques développent des capteurs spéciaux qui peuvent compter automatiquement les particules de plastique. Ce système présente de grands avantages. D’abord, le comptage est automatique, ce qui signifie que les résultats sont toujours comparables car il n’y a pas d’erreur humaine. Deuxièmement, le système permet d’effectuer des mesures constantes à de nombreux endroits en même temps.
Le microplastique primaire est dès le départ d’une taille inférieure à 5 mm, par exemple les microbilles dans les cosmétiques et les granulés plastiques. Le microplastique secondaire vient d’objets plus gros qui ont été décomposés en plus petits morceaux par le soleil et la mer.
Quantité de différents animaux mangent du plastique intentionnellement ou par accident, y compris de tout petits organismes comme le plancton. Les organismes filtreurs, comme les coraux, les moules ou les baleines, ingèrent du plastique involontairement. En revanche, les poissons, les oiseaux ou les tortues semblent amateurs de plastique parce qu’il ressemble à leurs proies habituelles ou parce qu’il a la même odeur.
Le plastique ingéré par les animaux peut entraîner des blessures à l’estomac ou aux intestins. Si le plastique ne passe pas dans les intestins et reste bloqué dans l’estomac, l’animal risque de mourir de faim. En effet, en prenant toute la place dans l’estomac, le plastique l’empêche d’assimiler suffisamment de vraie nourriture. Lorsque des animaux se retrouvent piégés dans du plastique, ils peuvent mourir de faim ou se faire dévorer par des prédateurs parce qu’ils ne peuvent plus bouger. Si l’animal a besoin d’air pour vivre, comme les tortues ou les phoques, il risque de se noyer s’il est pris au piège dans le plastique et incapable de remonter à la surface.
La science citoyenne implique que les scientifiques collaborent avec le grand public dans des projets de recherche pour collecter ou analyser des données. La science citoyenne est un outil formidable car elle permet à toutes les personnes intéressées de participer à la science.
Il existe de nombreuses manières de réduire son empreinte plastique. Vous pouvez arrêter d’utiliser des sacs en plastique pour porter vos courses et toujours emporter vos propres sacs avec vous. N’utilisez plus de couverts, gobelets et assiettes en plastique lorsque vous organisez une fête. N’utilisez plus de pailles et autres objets jetables en plastique – il existe souvent des alternatives très pratiques, comme les pailles en bambou. Apportez votre propre tasse réutilisable quand vous allez chercher un café à emporter. Essayer d’acheter des produits qui ne sont pas emballés dans du plastique. Recyclez vos déchets en plastique. Évitez les cosmétiques qui contiennent du microplastique. Essayez de prolonger la durée de vie de vos produits en plastique et de les réparer lorsqu’ils sont cassés. Achetez des vêtements qui ne contiennent pas de fibres plastiques et faites attention à ce que les microfibres ne finissent pas dans les égouts lorsque vous les lavez.